Jean-Frédéric Gonthier nouveau directeur de l’Office de Tourisme de Saint-Lary Soulan

Le 5 janvier 2026, Jean-Frédéric Gonthier a été nommé directeur de l’Office de Tourisme de Saint-Lary à la suite de Philippe Jugie, parti à la retraite. À 50 ans, Jean-Frédéric Gonthier affiche un parcours entièrement consacré au tourisme, aux territoires, au patrimoine et au thermalisme. Originaire de la Réunion, Jean-Frédéric Gonthier revendique ses racines rurales qui lui confèrent une approche à la fois pragmatique, respectueuse de la terre et des hommes. Avec un parcours qui l’a mené d’est au nord, en passant par le sud de la France, le voici désormais dans le Sud-Ouest, dans les Hautes-Pyrénées où cet homme de terrain comme il se définit, souhaite apporter à Saint-Lary Soulan son approche holistique pour faire rayonner la destination en France et au-delà.

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Un parcours jalonné de patrimoine, mémoire et thermalisme

Le parcours de Jean-Frédéric Gonthier débute par une enfance en Lorraine, à Verdun, jusqu’à ses études supérieures dans le Tourisme qu’il part étudier dans le Nord-Pas de Calais. C’est à Montreuil-sur-Mer qu’il débute comme guide conférencier. Ce passionné d’histoire y trouve la possibilité de raconter des histoires et déjà, d’être passeur de mémoire. Entre 1997 et 2005, il intègre l’Office de Tourisme de la ville où il exercera tous les métiers : conseiller en séjour, accueil, promotion, pour finir Directeur. Cette connaissance des arcanes d’un office de tourisme lui permet d’aborder à la fois les forces et contraintes de chaque métier. Une vision utile pour renforcer les organisations. Il rejoint l’est de la France en 2005, deux ans à Bar-Le-Duc, avant de revenir dans sa ville de jeunesse : Verdun. Il participe à la valorisation d’un territoire marqué par une mémoire sensible et internationale. Il y développe une exigence dans le discours touristique, une capacité à gérer des flux importants et à coordonner des acteurs multiples autour d’événements d’envergure comme les 90 ans de la Bataille de Verdun en 2006 et de nombreux autres événements d’ampleur internationale. Cette expérience imprime une méthode : l’écoute, l’analyse, la co-construction basée sur la puissance de l’intelligence collective.

En 2012, il rejoint Gréoux-les-Bains, aux portes des Gorges du Verdon, au cœur de la Provence. Dans cette station thermale, la troisième de France, il développe une nouvelle lecture de l’économie touristique, portée par le thermalisme. Il y travaille la cohérence entre promesse et expérience client, la qualité de service, la stratégie évènementielle, les partenariats structurants avec les grands acteurs de la station et la diversification de l’économie par le tourisme d’agrément et d’affaires.

Il se voit confier en 2015, deux ans avant l’entrée en vigueur de la Loi NOTRe, le pilotage technique du transfert de la compétence « promotion du tourisme, dont la création d’Offices de Tourisme ». Cette mission aboutira à la création d’un Office de Tourisme Communautaire du Pays de Manosque issu de la fusion de 8 Offices de Tourisme. En 2017, il est nommé Directeur de cette nouvelle structure avec l’objectif de faire du territoire une destination privilégiée en matière de thermalisme, de tourisme d’agrément et d’affaires. Jean-Frédéric Gonthier retient de cette expérience enrichissante une conviction opérationnelle : l l’importance de l’expérience client qui s’orchestre comme une partition où chaque acteur local tient sa mesure.

2026, Saint-Lary de l’ancrage à l’avenir

En 2025, un échange fortuit avec André Mir à Paris l’amène à envisager une candidature à la direction de l’Office de Tourisme, qu’il présentera ensuite dans le cadre du processus de recrutement engagé par la collectivité. À cette époque, celui qui connait davantage les pistes des Alpes que celles des Pyrénées est prêt à changer de région si la destination répond à ses quatre critères : garder un pied dans le thermalisme, une filière qu’il connaît bien, découvrir une nouvelle région, en l’occurrence l’Occitanie et les Pyrénées, diriger à nouveau un Office de Tourisme Municipal dans une grande destination comme Saint-Lary Soulan et enfin s’investir dans un territoire de montagne structuré combinant performance hivernale et vitalité quatre saisons. C’est ainsi que Saint-Lary coche toutes les cases : une montagne vivante en hiver et en été, avec une identité pyrénéenne assumée et une belle activité thermale et de bien-être, propice à des expériences quatre saisons, sans oublier la vision politique et la qualité d’accueil de la destination.

Sa feuille de route s’articule autour de trois orientations complémentaires : d’abord, consolider les piliers économiques de la destination : renforcer le socle hivernal en coordination étroite avec les acteurs du domaine skiable, structurer un positionnement santé et bien-être cohérent autour du thermalisme et du climatisme, et saisir l’opportunité de l’Espace Lumière pour développer un tourisme d’affaires capable de générer de l’activité hors saisons traditionnelles. Ensuite, investir dans le développement d’une offre différenciante quatre saisons, en assumant un rôle d’ingénierie touristique à travers des projets structurants comme L’Aventure Saint-Lary, fondé sur l’histoire et le patrimoine, ou le Master Plan VTT destiné à positionner la destination comme référence pyrénéenne du vélo et des pratiques outdoor. Enfin, affirmer Saint-Lary comme une destination vivante et fédératrice, en capitalisant sur son ADN événementiel festif, sportif et culturel, et en renforçant le rôle de l’Office de Tourisme comme chef d’orchestre territorial, garant de la cohérence stratégique et de la création de valeur partagée.

Pour Jean-Frédéric Gonthier qui pratique le VTT, le vélo de route, la randonnée pédestre, le ski, le tennis, Saint-Lary est un formidable lieu de vie qui dégage une sérénité propice à la réflexion et à l’action.