70 ans de Gîtes de France® : La Haute-Provence, berceau d’un tourisme humain

En Haute-Provence, cette philosophie résonne avec une intensité particulière. Car ici, bien avant que le mot “slow tourisme” ne fasse son apparition, l’hospitalité rurale était déjà en marche. Berceau historique du premier gîte de France, le territoire de Digne-les-Bains porte en lui les valeurs fondatrices d’un tourisme qui relie les gens, les générations et les paysages.

Alors que le label célèbre ses 70 ans en 2025, retour sur une aventure débutée à La Javie, et poursuivie aujourd’hui par des hôtes passionnés qui font rayonner la Haute-Provence à travers leurs hébergements d’exception.

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1955–2025 : 70 ans d’une aventure née en Haute-Provence

En 2025, le label Gîtes de France® célèbre 70 années d’hospitalité, d’ancrage territorial et d’engagement pour un tourisme authentique et durable. Créé en 1955, ce réseau associatif 100 % français incarne une vision du voyage centrée sur la rencontre humaine, la valorisation du patrimoine et l’accueil chez l’habitant. Avec plus de 55 000 hébergements à travers le pays, Gîtes de France® reste fidèle à ses valeurs fondatrices : solidarité, qualité, convivialité. Et si cette belle aventure nationale trouve aujourd’hui un écho dans tous les territoires, elle est née… ici, en Haute-Provence.

La Javie, berceau du 1^er gîte rural de France
Le saviez-vous ? Le tout premier gîte rural labellisé Gîtes de France® a vu le jour à La Javie, dans les Alpes de Haute Provence. C’est en 1951, chez Denise et Lucien Roche, que le sénateur Émile Aubert inaugure ce modèle inédit d’hébergement à la ferme, destiné à revitaliser une campagne en déclin tout en offrant aux citadins des vacances ressourçantes. Le succès est immédiat, et trois ans plus tard, en 1955, la Fédération Nationale Gîtes de France est officiellement fondée. Un modèle pionnier, né d’un territoire visionnaire et toujours à la pointe du tourisme rural.

Entretien avec Pascal Ventre, Président des Gîtes de France Alpes de Haute Provence

Alors que Gîtes de France® célèbre ses 70 ans, Pascal Ventre souligne la portée symbolique de cet anniversaire : « C’est une magnifique preuve de vitalité pour un concept né en milieu rural, à l’origine chez les agriculteurs ». Loin d’être figée dans le passé, l’hébergement chez l’habitant a su rester pertinent : il génère un complément de revenu pour les hôtes, valorise le patrimoine bâti et crée un lien social fort entre monde rural et citadins — un lien d’autant plus précieux à une époque marquée par la fragmentation des territoires.

Face aux profondes mutations des modes de consommation touristique, le réseau a su faire évoluer son image sans trahir son ADN. « Gîtes de France garde son socle de valeurs, mais a su se réinventer : présence sur les réseaux sociaux, réservation en ligne, image rajeunie… Ce qui ne change pas, c’est l’accueil personnalisé », rappelle Pascal Ventre. Ici, pas de codes d’accès impersonnels ni d’accueil automatisé : chaque visiteur est reçu avec attention par son hôte, dans une démarche d’échange sincère. C’est cette qualité de relation qui place encore aujourd’hui Gîtes de France parmi les marques de location les plus plébiscitées en France.

Quant à l’avenir, le Président des Gîtes de France Alpes de Haute-Provence en dessine les grandes lignes : un travail collectif, mené avec les propriétaires, les équipes associatives et les élus locaux, pour affirmer la singularité du réseau face aux grandes plateformes numériques. « Il faut continuer à faire connaître la spécificité de Gîtes de France : une plateforme française, fondamentalement différente des autres acteurs du secteur ». Cela passe par une communication renforcée, notamment auprès des jeunes générations, mais aussi par un renouvellement des hôtes, pour pérenniser le modèle. « Toujours avec les mêmes piliers : qualité, accueil, partage et échanges – loin des standards anonymes ».

Des hébergements au service du territoire

Le Vieil Aiglun : un village ressuscité devenu havre de paix
Parmi les perles du territoire, les gîtes du Vieil Aiglun, perchés à 775 m d’altitude, témoignent d’une réhabilitation remarquable. Cet ancien village médiéval abandonné au XX^e siècle renaît dès 2003 sous l’impulsion de passionnés qui restaurent plusieurs bâtisses avec goût et respect. Aujourd’hui, quatre gîtes de charme, labellisés Gîtes de France® (3 ou 4 épis), accueillent les voyageurs en quête d’authenticité, de silence et de vues panoramiques. Avec une piscine surplombant les Alpes et 300 jours de soleil par an, le site est un trésor patrimonial autant qu’une retraite nature. À proximité, deux autres gîtes complètent l’offre, à Moustiers-Sainte-Marie et dans la vallée de la Blanche.

Dès 2026, une nouvelle page s’écrit avec l’arrivée de Marie, leur fille, et d’Alexis, son compagnon d’origine espagnole, qui reprennent les rênes du Vieil Aiglun. Forts d’expériences à l’international, ils insufflent une dynamique nouvelle tout en restant fidèles à l’esprit du lieu.

Parmi les nouveautés à venir :

• Le Gîte du Midi fait peau neuve pour devenir quatre chambres d’hôtes indépendantes, alliant confort, intimité et vue panoramique.
• Des tables d’hôtes seront proposées, avec une cuisine méditerranéenne généreuse, locale et de saison.
• Le Vieil Aiglun s’ouvre aux retraites de yoga, dans une atmosphère paisible et inspirante. Les professeurs intéressés peuvent d’ores et déjà les contacter pour organiser leur séjour 2026.
• Et pour une détente absolue, un sauna extérieur avec vue sur les Alpes viendra compléter l’expérience.

Un lieu d’exception à (re)découvrir, entre authenticité et renouveau.

Ville-Cris aux Dourbes : un trio de gîtes au cœur du Géoparc
À quelques minutes de Digne-les-Bains, dans le hameau des Dourbes, les gîtes de Ville-Cris incarnent parfaitement l’esprit Gîtes de France®. Au pied de la majestueuse barre des Dourbes, Dominique, Joël et leurs fils accueillent les visiteurs dans trois hébergements spacieux, rénovés avec soin et conçus dans une démarche écoresponsable. Labellisés "Éco-gîte", les gîtes des Sorbiers et des Oliviers allient confort moderne, engagement écologique et immersion dans la nature. Panorama exceptionnel, calme absolu, atmosphère familiale : une parenthèse enchantée à vivre en toute saison.

La Pastoulière à La Javie : un écogîte nouvelle génération sur la Routo
Retour à La Javie, berceau du premier gîte, pour découvrir l’écogîte La Pastoulière, inauguré en juin 2025. Ici, une ancienne bergerie a été transformée en lieu de vie durable par Gloria et Régis, un couple passionné. Lieu d’étape sur le sentier de transhumance de la Routo (GR®69), partenaire de l’EVO Bike Park et de l’écomusée local, La Pastoulière est bien plus qu’un hébergement : c’est un projet de territoire. Sauna, repas bios et locaux, chambres écoconçues, accueil des cavaliers et randonneurs… Ce gîte nouvelle génération illustre à merveille le renouveau des Gîtes de France® : engagé, convivial, tourné vers le futur.