Le propriétaire du Ritz-Carlton Palm Beach poursuit la marque pour mettre fin à son contrat de gestion, mais comment sortir d’un contrat de franchise ?

The Lewis Trust Group, propriétaire du Ritz-Carlton Palm Beach poursuit la marque Ritz-Carlton et souhaite mettre un terme à son contrat de gestion qui concerne les 310 chambres de l’hôtel de Palm Beach selon le Wall Street Journal. Parmi les charges, Ritz-Carlton et le groupe Marriott, propriétaire de la marque, sont poursuivis pour « rupture dans le contrat, dans les obligations fiduciaires, mauvaise représentation frauduleuse et intentionnelle, enrichissement abusif ».

Selon le propriétaire, Ritz-Carlton gère mal l’établissement et a des coûts de fonctionnement exorbitants, ce qui oblige le propriétaire à couvrir les pertes opérationnelles. Selon lui, Ritz-Carlton lui a demandé 30 millions de dollars de plus que les charges convenues il y a 5 ans, soit quatre fois plus que le paiement prévu par leur contrat de management. « Plutôt que de gérer l’hôtel à l’avantage du propriétaire, Ritz-Carlton a converti l’hôtel en une machine à marges pour Ritz-Carlton.

Un porte-parole de Ritz-Carlton rejette totalement les accusations du propriétaire de l’hôtel et affirme qu’il poursuivra ses activités comme d’habitude.

Selon le Wall Street Journal, c’est une pratique courante parmi les grandes chaînes d’hôtels de luxe que de demander des contrats de gestion de très long terme ; ainsi, lorsque les propriétaires souhaitent « récupérer » l’hôtel, ils doivent payer des montants faramineux aux marques.

Concrètement, que peut faire un propriétaire d’hôtel pour sortir de son contrat de franchise ?
  Avant de faire son choix, réfléchir à l’idée de chaîne volontaire, « En règle générale, la franchise à une chaîne intégrée coûte entre 10 et 15 fois plus cher en moyenne que l’affiliation à une chaîne volontaire », selon Mark Watkins de Coach Omnium
  Avant de signer, enquêter sur la marque ; certaines marques ont sans doute une meilleure réputation auprès de leurs franchisés que d’autres
  Lire attentivement le contrat, avec l’assistance d’un avocat. Certaines marques ajoutent des clauses qui peuvent disparaître du contrat, selon Tim Shuy, vice président des relations auprès des propriétaires et des contrats de franchises pour Choice Hotels International. Il faut s’assurer de comprendre ces termes et comment ils peuvent être révoqués. »
  Connaître les échappatoires : certains contrats comportent des « fenêtres » permettant aux deux parties de se séparer après quelques années. Cela permet d’éviter de se retrouver enfermé dans un contrat de 20 ans alors qu’aucune des deux parties n’est satisfaite. Prévoir une possibilité de sortie du contrat est essentielle
  Se préparer à payer… les marques veulent un flux de revenus et en cas de départ du franchisé, elles demanderont leur dû. Des dommages et intérêts seront sans doute à la charge du propriétaire s’il met fin au contrat avant son terme
  Négocier : même si le contrat comporte des termes bien définis, il y a toujours une marge de négociation. Un propriétaire qui a toujours été conciliant et qui a toujours rempli sa part du contrat peut plus facilement négocier les termes de la rupture
  Attention aux équipements personnalisés. Lorsque tout le mobilier et l’équipement est personnalisé aux couleurs de la marque, une rupture de contrat implique nécessairement que tout devra être changé…

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